早已不只是電商，亞馬遜未來到底靠啥賺錢？

　　4月26日消息，市場研究公司CB Insights近日發(fā)布報(bào)告全面解析亞馬遜的發(fā)展戰(zhàn)略。透過對該公司的并購、投資、招聘、專利申請等數(shù)據(jù)的深入分析，報(bào)告總結(jié)道，亞馬遜在加倍押注AWS云服務(wù)和AI助手Alexa，欲在AI、下一代物流和企業(yè)云應(yīng)用領(lǐng)域建立新的業(yè)務(wù)支柱。該電商巨頭正在尋求成為AI即服務(wù)的主流提供商。

　　以下是報(bào)告主要內(nèi)容：

　　亞馬遜是幾乎任何的商業(yè)規(guī)則的例外情況。這家西雅圖公司從做網(wǎng)上書店發(fā)家，如今已經(jīng)發(fā)展成為一股至少橫跨五個不同的大型行業(yè)的重要力量，當(dāng)中包括零售、消費(fèi)級技術(shù)、云計(jì)算、媒體和娛樂。該公司有失策的時候(比如Fire手機(jī)慘淡收場)，但它在戰(zhàn)略規(guī)劃上同樣也有不少值得稱道的、幫助它在富有潛力的新領(lǐng)域領(lǐng)跑競爭對手的天才手筆。

　　2000年代中期推出的云服務(wù)AWS，以及在消費(fèi)者市場意外走紅的Echo智能音箱和Alexa人工智能助手便是很好的例子。今時今日的亞馬遜遠(yuǎn)不止是“萬貨商店”了，它可以說是消費(fèi)級AI和企業(yè)云服務(wù)領(lǐng)域的領(lǐng)先者。它持續(xù)不斷地開拓新市場，意味著競爭對手必須要時刻提防它的下一步行動。

　　作為美國第一大在線零售商，亞馬遜占美國零售總支出的5%，它也已經(jīng)上市了二十年時間。隨著它的市值近期取得了不小的增長，市場對它的預(yù)期也呈現(xiàn)高漲。包括摩根士丹利在內(nèi)的數(shù)家華爾街銀行均預(yù)計(jì)亞馬遜將會繼續(xù)以迄今為止這種體量的公司從未能夠達(dá)到的速度增長：在2025年之前，銷售額取得16%的年均復(fù)合增長率。要是亞馬遜能夠達(dá)到如此之高的目標(biāo)，那將會是“現(xiàn)代商業(yè)史一家企業(yè)巨頭所取得的最激進(jìn)的擴(kuò)張?！?/p>

　　理解該具有多面性的巨擘絕非易事，尤其是考慮到亞馬遜在透明度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如它的同行。正如《紐約時報(bào)》所說的，“它并不只是像蘋果那么神秘，深入來說，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的電商和云存儲巨頭是不透明的，難以搞懂的。亞馬遜很少會向外界解釋它的近期策略目標(biāo)和長期的戰(zhàn)略愿景。它很注重給人驚喜?！?/p>

　　正如大家所說的，亞馬遜在云服務(wù)、人工智能、物流配送等較新的項(xiàng)目才剛剛起步。由于亞馬遜涉獵廣泛，我們不會跟蹤它的每一項(xiàng)業(yè)務(wù)。但我們的分析報(bào)告的部分要點(diǎn)包括：

　　亞馬遜最近的一連串收購或表明未來它可能會有更大的胃口：2017年第一季度，亞馬遜的并購交易呈現(xiàn)大幅增長。期間，它收購了網(wǎng)絡(luò)安全公司Harvest.ai和生產(chǎn)力軟件Do.com，同時也將中東電商網(wǎng)站Souq.com收歸門下，在一個新區(qū)域進(jìn)行布局。鑒于該公司過往在并購上相對保守，這一連串的收購有些反常，可能也意味著亞馬遜將變得更加積極主動地支持它的AI和企業(yè)雄心。

　　亞馬遜的下一個支柱型業(yè)務(wù)可能會是AI：在2017年4月致股東的信件中，貝索斯詳細(xì)寫道，AI和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)是公司旨在維持行業(yè)地位和競爭優(yōu)勢的新項(xiàng)目的重點(diǎn)。語音、虛擬助手和自然語言處理將繼續(xù)成為發(fā)展重點(diǎn)。不過亞馬遜還專注于“AI即服務(wù)”，以及將AI的基礎(chǔ)工具交到云計(jì)算和開發(fā)者社區(qū)的手里。亞馬遜比以往任何時候都渴望成為一家平臺公司。

　　亞馬遜對GRAIL的興趣或預(yù)示它有意涉足醫(yī)療保健領(lǐng)域的AI：其對GRAIL的投資，意味著它相信對數(shù)據(jù)和處理性能有巨大需求的基因組學(xué)將成為一個重要的計(jì)算領(lǐng)域。亞馬遜現(xiàn)有的電視劇和AI工具也意味著，它處在一個進(jìn)入已經(jīng)有諸多AI創(chuàng)業(yè)公司角逐的醫(yī)療保健領(lǐng)域很有利的位置。

　　亞馬遜旗下的風(fēng)投機(jī)構(gòu)Alexa Fund旨在將圍繞Alexa的開發(fā)者和硬件生態(tài)系統(tǒng)培育成為通用的AI助手：Alexa平臺所提供的SDK(軟件開發(fā)工具包)可讓第三方開發(fā)者為該AI助手開發(fā)技能，還可以讓硬件制造商將Alexa助手整合到自家產(chǎn)品當(dāng)中。Alexa Fund的投資也指向了新的界面——比如Thalmic Labs主張的揮手感控技術(shù)——以及各種潛在的硬件品類，如Embodied開發(fā)的機(jī)器人伴侶。

　　該公司也在進(jìn)行更加多元化的投資，所涉的領(lǐng)域包括物流、云應(yīng)用和媒體：亞馬遜最近涉足物流和媒體領(lǐng)域預(yù)示著它有意發(fā)展新業(yè)務(wù)。亞馬遜通常主要在能夠進(jìn)行戰(zhàn)略合作的領(lǐng)域進(jìn)行投資。印度的Housejoy將有助于它擴(kuò)大在當(dāng)?shù)氐挠|角，Twilio與AWS也有合作關(guān)系。

　　秘密研發(fā)部門Lab126近年來為亞馬遜打造了多款熱門的消費(fèi)級科技產(chǎn)品：該神秘的硅谷研發(fā)實(shí)驗(yàn)室是Echo、Kindle電子閱讀器等熱門硬件的幕后功臣。雖然失敗收場的Fire手機(jī)也是它開發(fā)的，但總的來說其對亞馬遜創(chuàng)新的貢獻(xiàn)并沒得到充分的認(rèn)可。

　　下一代物流是亞馬遜研發(fā)工作的主要部分：2016年亞馬遜接近八成的專利聚焦發(fā)展它的物流網(wǎng)絡(luò)，該比例要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于幾年前的水平。亞馬遜還積極地為其云計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)安全技術(shù)申請專利保護(hù)。

　　亞馬遜還增加了其在日用消費(fèi)品和實(shí)體零售領(lǐng)域的投入：它自營鞋類和服裝品牌，以及歸入“Amazon Basics”品類的日用消費(fèi)品。它已經(jīng)開始開設(shè)實(shí)體書店，并推出了Amazon Go無需排隊(duì)結(jié)賬的便利店概念?？梢韵胂驛mazon Go有可能會成為零售科技的特許解決方案。很顯然，亞馬遜正給傳統(tǒng)零售業(yè)施加前所未有的壓力。

　　亞馬遜概況

　　該西雅圖公司在過去的二十年里所打造的以電商為中心的業(yè)務(wù)如今似乎走到了拐點(diǎn)。貝索斯最近接受采訪時稱，亞馬遜現(xiàn)在依靠三大支柱：捆綁主要數(shù)字媒體產(chǎn)品的電商會員服務(wù)Amazon Prime，領(lǐng)跑云計(jì)算行業(yè)的AWS，以及第三方賣家業(yè)務(wù)Marketplace。貝索斯提到公司在打造數(shù)個新的支柱業(yè)務(wù)，但拒絕透露詳情。

　　亞馬遜有成為支柱潛力的新項(xiàng)目——包括包含語音使能應(yīng)用或者技能的Alexa平臺——與它核心的電商業(yè)務(wù)相一致，透過提供更加無縫暢順的電商，已經(jīng)開始帶來回報(bào)。亞馬遜的顧客已經(jīng)可以直接通過Alexa來訂購商品，Prime會員也可以通過該平臺獲得專屬的優(yōu)惠和內(nèi)容。

　　換言之，新賭注的成功已經(jīng)帶來了新的發(fā)展機(jī)會，不過亞馬遜必須要保護(hù)和繼續(xù)發(fā)展它的新業(yè)務(wù)。如果要繼續(xù)比蘋果、谷歌、沃爾瑪、阿里巴巴等公司等快速地創(chuàng)新，它只能夠這么做。沒有其它的科技巨頭會希望它像現(xiàn)在這樣同時主導(dǎo)電商和云計(jì)算市場，就連中國的電商競爭對手也在效仿亞馬遜的戰(zhàn)略，推出云服務(wù)。

　　另一大問題在于，以顧客至上著稱的亞馬遜能否成功轉(zhuǎn)型成為一家同時涉足多個全然不同的商業(yè)模式的企業(yè)集團(tuán)。亞馬遜最新的支柱業(yè)務(wù)AWS是一個B2B產(chǎn)品，其包括語音和AI即服務(wù)在內(nèi)的諸多最新工具和服務(wù)亦然。

　　目前，亞馬遜由分布在全球各地的近90個企業(yè)實(shí)體組成，當(dāng)中很多是它的電商和媒體公司的附屬公司。當(dāng)中，亞馬遜在各個不同的地區(qū)有不同的零售網(wǎng)站，其中包括美國、英國、愛爾蘭、法國、加拿大、德國、意大利、西班牙、荷蘭、澳大利亞、巴西、日本、中國、印度和墨西哥。然而，當(dāng)中一部分是子公司——很多來自并購交易——專注于垂直品類，如面向有聲讀物的Audible和面向鞋類的Zappos。

　　為了了解亞馬遜要在哪些業(yè)務(wù)領(lǐng)域增加人力資源，我們研究了該公司的招聘公告。

　　很顯然，AWS是亞馬遜擴(kuò)張規(guī)模最大的一個領(lǐng)域，招聘崗位超過5600個，相當(dāng)于總招聘人數(shù)的33%左右。物流配送與運(yùn)營是招聘規(guī)模第二大的領(lǐng)域，占招聘總數(shù)的19%左右。出乎意料的是Alexa團(tuán)隊(duì)招聘人數(shù)超過890人，招聘總數(shù)占比接近5%。亞馬遜包括推薦算法團(tuán)隊(duì)MAKO的設(shè)備團(tuán)隊(duì)也大約占招聘人數(shù)的5%。

　　并購活動

　　亞馬遜在并購交易方面以保守著稱，但現(xiàn)在情況可能將發(fā)生改變。2017年第一季度，該公司進(jìn)行了四宗并購交易，追平了2015年第三季度創(chuàng)下的季度記錄，活躍程度也超過了之前的兩個季度。并購交易的這種突然增加頗為顯眼，畢竟該公司一個季度的并購交易數(shù)量很少超過兩宗。

　　盡管如此，亞馬遜的并購興趣起伏較大。從歷年的收購史來看，該公司的并購活動在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅期間明顯減少，后來直到2015年一直呈現(xiàn)反彈，但過去兩年又有所回落。2016年，亞馬遜的并購數(shù)量同比減少，它提交的監(jiān)管文件顯示，這一年它的并購支出只有1.03億美元，明顯低于2014年(8.62億美元)和2015年(6.9億美元)。

　　亞馬遜對于有著雄心壯志但估值高企的創(chuàng)業(yè)公司沒什么興趣，可能是因?yàn)樗谋Ｊ赝顿Y文化。例如，TechStrat并購專家納特·伯吉斯(Nat Burgess)指出，亞馬遜有充分的商業(yè)理由去收購Twilio來強(qiáng)化AWS產(chǎn)品，但它很有可能在Twilio以16倍于年?duì)I收的估值上市時突然止步不前了。對于亞馬遜的并購戰(zhàn)略，伯吉斯還說，該公司看重長期發(fā)展，其戰(zhàn)略以滿足特定的需求，填補(bǔ)缺口為轉(zhuǎn)移，而不是通過全資收購來進(jìn)入新市場。

　　另外，媒體最近爆料稱，亞馬遜曾考慮以107億美元的價格收購Whole Foods，這一交易可立刻增強(qiáng)其對雜貨領(lǐng)域的沖擊。該交易“會讓亞馬遜在一夜之間變成雜貨巨頭，幫助它擊退Instacart，”但亞馬遜顯然擱置了這一大膽的行動，畢竟這種行動對它而言有些反常。

　　過往的數(shù)據(jù)也證明亞馬遜在并購上歷來都比較謹(jǐn)慎。相比其它的科技巨頭，它的并購活動明顯很少，2016年僅進(jìn)行了5宗并購交易。作為參照，蘋果近年來每年的并購達(dá)到8到14宗。Facebook的并購活動雖然近年呈現(xiàn)減少，但也曾連續(xù)兩年完成14宗并購。谷歌在并購方面尤其活躍，2014年進(jìn)行了35宗并購交易，而亞馬遜同期只有5宗。

　　那亞馬遜對于潛在的收購看重的是什么呢?貝索斯本人曾在2015年的股東信件中講述了一項(xiàng)必須要擁有的“夢幻般的業(yè)務(wù)”的組成要素：

　　“夢幻般的業(yè)務(wù)產(chǎn)品至少要有四個特點(diǎn)。顧客喜歡它，它能夠增長到很大的規(guī)模，它有很高的資本收益率，它經(jīng)得起時間的考驗(yàn)——有潛力持續(xù)發(fā)展數(shù)十年時間。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)像這樣的業(yè)務(wù)時，別錯過，要馬上拿下它?！?/p>

　　亞馬遜的部分大手筆收購似乎符合這四個標(biāo)準(zhǔn)。在亞馬遜史上，規(guī)模最大的幾宗交易包括：鞋類零售商Zappos(2009年，12億美元)，電子競技流媒體網(wǎng)站Twitch(2014年，9.7億美元)，倉庫機(jī)器人廠商Kiva Systems(2012年，7.75億美元)。幾年過后，這些公司仍然是亞馬遜處于快速增長的重要組成部分。它收購Twitch的時候，大多數(shù)科技行業(yè)人士都持質(zhì)疑態(tài)度，但分析師基恩·蒙斯特(Gene Munster)預(yù)計(jì)到2020年該子公司的價值將達(dá)到20億美元，帶來10億美元的營收。此外，Kiva的機(jī)器人幫助削減了20%的配送中心運(yùn)營成本。據(jù)《財(cái)富》(Fortune)稱，雖然Zappos仍在遭受重組試驗(yàn)帶來的影響，但2015年它還是達(dá)到了利潤目標(biāo)。

　　亞馬遜的大規(guī)模并購交易幫助它在新市場和新技術(shù)領(lǐng)域站穩(wěn)陣腳，而近年來它的并購主調(diào)毫無疑問就是強(qiáng)化AWS產(chǎn)品。在亞馬遜去年的5宗收購中，很多似乎都是意在強(qiáng)化它蒸蒸日上的云服務(wù)業(yè)務(wù)：意大利創(chuàng)業(yè)公司NICE致力于打造技術(shù)計(jì)算軟件，Cloud9 IDE則專注于提供協(xié)作型開發(fā)平臺。這些交易都有助于AWS迎合開發(fā)者的需求，使其成為代碼部署的首選平臺。

　　該公司2017年接連的并購反映了其進(jìn)一步提振AWS的欲望以及擴(kuò)張海外市場的新愿望。其擴(kuò)張努力體現(xiàn)在近期對有“中東亞馬遜”之稱的Souq.com的收購上，該交易的金額在6.5億美元至7.5億美元之間。該高價并購將可以讓亞馬遜將電商版圖擴(kuò)展到埃及、沙特阿拉伯和阿聯(lián)酋。它發(fā)生的時機(jī)正值亞馬遜的海外動作受到競爭加劇的困擾，尤其是在亞洲市場。

　　在印度，亞馬遜面臨的資金充裕的競爭對手包括Flipkart以及阿里巴巴，后者在其它市場大舉并購，比如在東南亞將Lazada收入囊中。亞馬遜的競爭對手也似乎在尋求聯(lián)手拿下特定的市場。Flipkart最近從騰訊、eBay和微軟獲得14億美元的融資，這些投資方全都與亞馬遜存在競爭關(guān)系。

　　不過，該公司今年第一季度其余的交易都是為了補(bǔ)強(qiáng)AWS業(yè)務(wù)。收購網(wǎng)絡(luò)安全創(chuàng)業(yè)公司Harvest.ai很可能就是為了強(qiáng)化云產(chǎn)品。在AWS數(shù)據(jù)存儲占比很高的數(shù)字視頻也是亞馬遜的重點(diǎn)關(guān)注領(lǐng)域，因而它收購了內(nèi)容制作工具廠商Thinkbox Software(它的發(fā)展將基于Biba Systems等視頻編輯資產(chǎn))。業(yè)績也猜測亞馬遜已經(jīng)收購了生產(chǎn)力工具Do.com，將其歸入AWS全新的Chime項(xiàng)目(面向企業(yè)的視頻會議套裝)。

　　自2010年以來，亞馬遜偏向于收購早期階段的創(chuàng)業(yè)公司：共計(jì)收購了10家A輪階段的公司。它第二感興趣的則是種子階段或者天使階段的公司。

　　另外值得一提的是，亞馬遜對阿聯(lián)酋公司Souq.com的收購標(biāo)志著其對新地區(qū)領(lǐng)域的興趣。從過往來看，它幾乎所有的并購對象都是美國的公司。

　　總的來說，亞馬遜主要是給它主要的支柱業(yè)務(wù)Prime、AWS和Marketplace收購價值增長型資產(chǎn)。當(dāng)然，它也進(jìn)行了一些符合“夢幻般業(yè)務(wù)”標(biāo)準(zhǔn)的重磅交易，那些高價收購回來的標(biāo)的也取得了可觀的擴(kuò)張。但該公司通常更多的是利用實(shí)用的小型并購來發(fā)展業(yè)務(wù)。

　　投資交易

　　企業(yè)創(chuàng)投方面，亞馬遜正開始變得更加活躍。在1990年代末期，作為一家新生的互聯(lián)網(wǎng)公司，亞馬遜因?yàn)橥顿Y了多家互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期失敗的創(chuàng)業(yè)公司而虧損了數(shù)億美元，當(dāng)中包括Drugstore.com、Pets.com和Kozmo.com(據(jù)稱光對Kozmo的投資就虧損了6000萬美元)。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅時驚險(xiǎn)逃過厄運(yùn)之后，該公司休養(yǎng)生息了多年時間，基本上都沒進(jìn)行過什么創(chuàng)投，直至2000年代末期。

　　近年來，亞馬遜的投資焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向了包括醫(yī)療保健、語音、物聯(lián)網(wǎng)和通訊平臺在內(nèi)的多個行業(yè)相對富有遠(yuǎn)見的創(chuàng)業(yè)公司。這些投資大多數(shù)都與AWS生態(tài)系統(tǒng)有關(guān)，后者如今涵蓋語音、AI、開發(fā)工具和云計(jì)算。

　　2015年6月，亞馬遜投入1億美元成立它的首個獨(dú)立的企業(yè)創(chuàng)投部門Alexa Fund。該部門專門投資語音技術(shù)和物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，旨在強(qiáng)化Alexa語音服務(wù)生態(tài)系統(tǒng)。Alexa Fund規(guī)模相對較小(谷歌創(chuàng)投Google Ventures成立之初每年計(jì)劃投資1億美元)，它在2016年的企業(yè)創(chuàng)投活躍度排行榜上位居第45位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于其它科技巨頭的創(chuàng)投項(xiàng)目。

　　2016年，亞馬遜減少了投資數(shù)量，公司本身僅進(jìn)行了3筆投資，Alexa Fund也只有12筆投資，這也基本反映了這一年整個創(chuàng)投生態(tài)系統(tǒng)的情況。兩個實(shí)體的交易數(shù)量均少于前一年。不計(jì)Alexa Fund，亞馬遜的交易活躍度跟它在1990年代時持平，當(dāng)時它作為網(wǎng)上書店在謀求擴(kuò)張。

　　對比其它的科技公司，亞馬遜的投資活躍度排在中間位置。谷歌進(jìn)行了大量的投資，而Facebook和蘋果則鮮少投資，多是選擇全資收購或者壓根不投資。

　　隨著Alexa Fund帶動亞馬遜的投資活動，該公司對于創(chuàng)投表現(xiàn)出興趣，過去兩年的活躍度創(chuàng)下歷史新高。

　　Alexa Fund

　　正當(dāng)亞馬遜攜Alexa平臺產(chǎn)品大舉進(jìn)軍AI行業(yè)，它的企業(yè)創(chuàng)投基金充當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)其打造首選語音技術(shù)平臺努力的角色。該基金創(chuàng)立了不到兩年時間，截至4月12日，累計(jì)完成25筆交易，其中7筆是創(chuàng)立時公布的。

　　Alexa Fund主要從事早期階段投資(種子輪和A輪)，但也參與過一些公司的B輪融資，比如消費(fèi)級物聯(lián)網(wǎng)巨頭Ecobee(家居自動化)、Thalmic Labs(計(jì)算機(jī)手勢控制)和Owlet Baby Care(嬰兒監(jiān)控器)，還參與過聯(lián)網(wǎng)門鈴廠商Ring的C輪融資。所有的這些創(chuàng)業(yè)公司涉足的要么是屬于Alexa重要使用案例的智能家居類別，要么是新人機(jī)交互模式。

　　從過往來看，該基金通常一個月進(jìn)行一兩筆交易，如上所述，活躍度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及谷歌創(chuàng)投。另外，2017年至今，它還沒有進(jìn)行過投資。(這可能與Alexa Fund今年1月宣布與活躍的物聯(lián)網(wǎng)加速器TechStars合作成立全新的Alexa加速器有關(guān)。)

　　Alexa Fund的投資：Alexa Fund目前幾乎所有的投資都有潛力整合到Alexa的智能家居語音控制系統(tǒng)。它們包括Rachio(聯(lián)網(wǎng)自動噴水滅火系統(tǒng))，TrackR(小物件尋找器)，Nucleus(聯(lián)網(wǎng)對講機(jī)系統(tǒng))，Petnet(智能寵物喂食器)，Musaic(聯(lián)網(wǎng)音響)，以及Scout Security(監(jiān)控?cái)z像機(jī))。這種投資可拉近這些產(chǎn)品與Alexa生態(tài)系統(tǒng)的距離，因而可能更多的是帶來戰(zhàn)略價值，而不是帶來獲得巨額收益的機(jī)會。

　　更具前瞻性的動作可能要數(shù)Alexa Fund在2015年對Invoxia的投資，后者致力于生產(chǎn)磁性廚房設(shè)備，是首個在第三方硬件上使用Alexa語音服務(wù)的合作伙伴(聯(lián)想和其它的硬件合作伙伴如今也支持Alexa平臺)。其它有意思的押注包括Thalmic Labs和DefinedCrowd，前者的Myo手勢追蹤臂環(huán)可增加新的Echo控制模式，后者則提供涵蓋全球90%的語言的眾包自然語言處理(NLP)訓(xùn)練數(shù)據(jù)。(Alexa語音服務(wù)目前僅支持英語。)對Embodied的投資也很有意思，該公司加入了不斷涌現(xiàn)的社交型和教育型機(jī)器人伴侶的新浪潮。

　　亞馬遜的企業(yè)投資

　　來自亞馬遜公司實(shí)體的投資則相對較少，對于一家戰(zhàn)略主張是“耐心實(shí)驗(yàn)，接受失敗，種下種子，保護(hù)樹苗，加倍押注讓顧客開心的東西”的公司來說，這多少有些讓人意外。不過，該公司正開始進(jìn)行更加多元化的投資。

　　亞馬遜本已稀少的投資活動在2016年呈現(xiàn)放緩。從2015年到現(xiàn)在，亞馬遜的股價增速達(dá)到2013年至2015年期間的7倍之多。近年來股價急速飆漲的公司竟然放緩創(chuàng)投步伐，這多少有些違背常理。該公司的投資交易在2015年第三季度創(chuàng)下峰值，達(dá)到3筆。自那以后，它的投資呈現(xiàn)減少。

　　盡管近期的投資活動放緩，亞馬遜在押注更多的行業(yè)。2011年至2013年期間，該公司僅僅投資互聯(lián)網(wǎng)公司，但2014年至2016年期間，它還投資了媒體、汽車與交通運(yùn)輸和移動領(lǐng)域。這與亞馬遜的部分新業(yè)務(wù)項(xiàng)目相呼應(yīng)：投資貨運(yùn)代理商Yodel Delivery Network幫助擴(kuò)張了其在英國的物流網(wǎng)絡(luò)和戰(zhàn)略知識，AWS的開發(fā)者社區(qū)也因?yàn)閷θ缃裆鲜械腡wilio的投資和雙方的合作而得到了提振。

　　不過，對于亞馬遜來說，最有趣的新投資領(lǐng)域可能要數(shù)醫(yī)療保健。該公司最近投資了專注于癌癥診斷基因組學(xué)的GRAIL，這是它第一次投資生物科技創(chuàng)業(yè)公司。該交易標(biāo)志著亞馬遜新的投資興趣，由于基因組序列需要非常強(qiáng)大的計(jì)算性能，GRAIL和基因組研究與應(yīng)用可以充分地利用亞馬遜現(xiàn)有的AWS業(yè)務(wù)。AWS健康主頁如今以從GRAIL分拆出來的基因定序器作為客戶成功案例，這并不令人意外。

　　從一連串的案例來看，亞馬遜似乎傾向于向那些還能夠帶來合作的公司提供投資。2015年，它投資了云計(jì)算平臺Acquia和印度家居服務(wù)公司HouseJoy。如今它與這兩家公司都建立了合作關(guān)系。Twilio也與AWS展開合作。去年它對Ionic Security的投資也提到了與AWS“合作”給受管轄行業(yè)創(chuàng)建數(shù)據(jù)保護(hù)基礎(chǔ)設(shè)施。

　　其它的有趣數(shù)據(jù)包括：CB Insights的數(shù)據(jù)庫顯示，亞馬遜的企業(yè)團(tuán)隊(duì)過去5年明顯側(cè)重后期階段的投資。大多數(shù)的投資交易金額在1000萬美元至2500萬美元之間，幾乎三分之一的投資是E+輪。

　　專利數(shù)據(jù)分析

　　在早期，亞馬遜對于知識產(chǎn)權(quán)的積極使用引起了一些爭議。它的其中一項(xiàng)早期專利“通過通訊網(wǎng)絡(luò)下單的方法和系統(tǒng)”擁有很有名的商標(biāo)名稱“一鍵下單”，該專利于1999年授予。它目前仍應(yīng)用于亞馬遜的在線商店，正如名字所示，它是關(guān)于根據(jù)以往的訂單保存下來的數(shù)據(jù)一鍵完成下單流程。要指出的是，該“一鍵下單”專利于2017年到期，包括谷歌在內(nèi)的多家電商公司已經(jīng)在致力于打造支持一鍵下單的瀏覽器。

　　該項(xiàng)專利在亞馬遜成立之初備受爭議，據(jù)布拉德·斯通(Brad Stone)的著作《萬物商店》(The Everything Store)稱，亞馬遜在對競爭對手強(qiáng)制執(zhí)行它的知識產(chǎn)權(quán)上非常激進(jìn)。

　　自互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期以來，亞馬遜的專利重心轉(zhuǎn)向了其新的重點(diǎn)業(yè)務(wù)。近年來，該公司積累了諸多的專利，后面我們將進(jìn)行詳述。

　　要注意的是：專利申請過程帶有時間滯差，這出現(xiàn)在專利申請公布之前。這一延時短則數(shù)個月，長則兩年以上。

　　近年來，亞馬遜投入了更多的資源來積累知識產(chǎn)權(quán)。2009年它的專利申請量只有248項(xiàng)，但2013年，短短幾年間該數(shù)字便達(dá)成了1100項(xiàng)以上。不過，比起谷歌，亞馬遜的專利申請數(shù)量仍只有它的三分之一。

　　我們還挖掘每一年的專利申請來梳理專利摘要中反復(fù)出現(xiàn)的關(guān)鍵詞，利用加權(quán)方式來呈現(xiàn)關(guān)鍵的詞語和短語。

　　關(guān)鍵短語數(shù)據(jù)反映了亞馬遜不同的業(yè)務(wù)重點(diǎn)，盡管帶有一定的時間滯差。2010年代初期，它的專利申請頻繁使用諸如“電子書”和“內(nèi)容設(shè)備”的關(guān)鍵詞。申請與它們相關(guān)的專利顯然是為了給亞馬遜的Kindle項(xiàng)目筑起護(hù)城河。同樣地，亞馬遜在2000年代中期騰飛的AWS業(yè)務(wù)通過彈性云計(jì)算(EC2)提供虛擬化服務(wù)。很顯然，保護(hù)虛擬機(jī)器相關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)仍是一大重點(diǎn)：相關(guān)的短語“機(jī)器實(shí)例”是近些年主要的專利關(guān)鍵詞，“虛擬機(jī)器”則是2010年和2016年出現(xiàn)頻率最高的關(guān)鍵短語。

　　亞馬遜2015年和2016年的專利申請反映了它的新興趣領(lǐng)域：無人機(jī)和網(wǎng)絡(luò)安全，像“無人載具”和“密鑰”這樣的關(guān)鍵詞頻頻出現(xiàn)。

　　無人機(jī)是亞馬遜擴(kuò)張Prime Air物流配送網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略的重要組成部分。最近，該公司開始進(jìn)行飛行演示，通過無人機(jī)提供防曬油。鑒于物流和無人機(jī)在它的專利組合中處在重要的位置，我們單獨(dú)找出了包含物流相關(guān)關(guān)鍵詞的專利。2016年已經(jīng)有78項(xiàng)物流相關(guān)的專利，創(chuàng)下紀(jì)錄。

　　亞馬遜的專利組合還包括一些頗具前瞻性的專利，它們涉及亞馬遜未來可能會實(shí)施的未來主義物流網(wǎng)絡(luò)。最近曝光的一項(xiàng)專利申請顯示，亞馬遜在嘗試打造一個派遣裝載包裹的無人機(jī)到地面送貨的空中飛行倉庫。該倉庫被稱為“空中物流中心”(AFC)，該專利將其描述為“一艘維持在高空的飛船”。

　　在另外一項(xiàng)專利申請中，亞馬遜詳解了一個可通知其它無人機(jī)周圍環(huán)境情況的無人機(jī)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)。

　　從最近的專利繪圖來看，亞馬遜的配送中心將會使用機(jī)器人通過空中拋擲商品來配貨。

　　“河流三角洲”：亞馬遜眾多業(yè)務(wù)的交匯之地

　　亞馬遜的業(yè)務(wù)涉獵廣泛，但它的核心無疑就是在線購物，利用技術(shù)給顧客帶來最便捷的購物方式。我們最好是將亞馬遜看作以穩(wěn)健技術(shù)為核心，融合眾多業(yè)務(wù)的混合體。Stratechery的本·湯普森(Ben Thompson)曾經(jīng)寫道：“嚴(yán)格來說，亞馬遜不算是龐然大物，而是多項(xiàng)共享資源的業(yè)務(wù)的集合，其中包括渠道(amazon.com)、物流和共同的技術(shù)基礎(chǔ)?！彼蛟S是涉足了任何一個可想象的業(yè)務(wù)領(lǐng)域，但底下支撐起所有這些業(yè)務(wù)的是技術(shù)能力。

　　雖然亞馬遜的營收增長快速，但它很少實(shí)現(xiàn)盈利，因?yàn)樗掷m(xù)不斷地將其現(xiàn)金流用于再投資新業(yè)務(wù)，其中包括建設(shè)新倉庫和強(qiáng)化AWS數(shù)據(jù)中心。亞馬遜大膽再投資的戰(zhàn)略背后的理念和動機(jī)在貝索斯下面的這番話中得到了很好的詮釋：

　　“我經(jīng)常會問：‘未來十年將發(fā)生什么改變?’這是一個很有趣的問題，也是一個很普遍的問題。我?guī)缀鯊膩聿粏枺骸磥硎晔裁磳⒉粫淖?’我承認(rèn)，第二個問題實(shí)際上更加重要——因?yàn)槟憧梢試@長時間穩(wěn)定的東西來制定商業(yè)戰(zhàn)略……在我們的零售行業(yè)中，我們知道顧客想要低價，我知道十年后仍會這樣。他們想要快速的配送;他們想要廣泛豐富的商品選擇。無法想象十年后會有顧客跑來跟我說，‘貝索斯，我喜歡亞馬遜;我只是希望它的商品價格高一點(diǎn)，’或者說‘我喜歡亞馬遜;我只是希望你送貨慢一點(diǎn)。’這是不可能的。因此，我們在改進(jìn)那些事情上所作的努力，我們現(xiàn)在為其投入的精力，到十年后仍將會給我們的顧客帶來好處。當(dāng)你知道某件事是假不了的，即便是長期性的問題，你也能夠承受向其投入巨大精力的代價。”

　　亞馬遜總是在思考未來的業(yè)務(wù)發(fā)展，總是在開發(fā)新業(yè)務(wù)，以此來投資和改善它的核心業(yè)務(wù)。

　　此外，在幾乎所有亞馬遜擔(dān)當(dāng)平臺的主要業(yè)務(wù)類別中，它都處在一個數(shù)據(jù)反饋環(huán)路中：亞馬遜在顧客如何消費(fèi)，賣家如何出售商品，開發(fā)者如何開發(fā)產(chǎn)品上擁有最豐富的數(shù)據(jù)集。這反過來也可以讓亞馬遜優(yōu)化它的在線購物體驗(yàn)、物流網(wǎng)絡(luò)和開發(fā)者環(huán)境(甚至它的語音AI)，同時亞馬遜的產(chǎn)品也將因此而變得更加豐富。

　　簡單來說，亞馬遜的眾多業(yè)務(wù)都遵循經(jīng)典的飛輪效應(yīng)。亞馬遜的部分網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)正開始產(chǎn)生碰撞(下文有詳述)。

　　它的運(yùn)營所體現(xiàn)的一個最終主題是，將其內(nèi)部工具作為產(chǎn)品來傳播。該公司最早是amazon.com唯一的一個賣家，后來向第三方賣家開放它的電商平臺(以及物流網(wǎng)絡(luò))。它開放了它在內(nèi)部打造的計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施，通過如今占據(jù)市場支配地位的AWS出售計(jì)算和存儲工具?，F(xiàn)在，它也在機(jī)器學(xué)習(xí)、無工人化零售科技、無人機(jī)送貨、語音計(jì)算等前沿領(lǐng)域做同樣的事情。隨著這些為創(chuàng)業(yè)公司所主導(dǎo)的行業(yè)日益成為日常商業(yè)的一部分，亞馬遜再一次成為了從事現(xiàn)代商業(yè)的“網(wǎng)絡(luò)稅”。

　　核心的電商和零售業(yè)務(wù)

　　亞馬遜借鑒沃爾瑪在1990年代零售業(yè)普及的“天天低價”策略，通過競爭性定價提供價值。它一開始只賣圖書，后來不斷擴(kuò)大商品品類，變得覆蓋幾乎所有的產(chǎn)品。

　　人們現(xiàn)在仍然常常將亞馬遜的市場主導(dǎo)地位和它的定價策略聯(lián)系在一起。自創(chuàng)立以來，沒有實(shí)體店帶來的低成本結(jié)構(gòu)給它節(jié)省了支出，消費(fèi)者也因而得益。最初，它會利用網(wǎng)絡(luò)爬蟲來發(fā)現(xiàn)競爭對手的價格，進(jìn)而以更低的價格出售商品。

　　正如貝索斯所說的，亞馬遜持續(xù)的價值源于它所創(chuàng)造的良性循環(huán)。

　　在過去十年的大部分時間里，任何與亞馬遜競爭的公司最終要么被它收編(比如Zappos和Diapers.com)，要么被它碾壓。該公司也似乎沒怎么受到通過應(yīng)用提供商品的按需型服務(wù)創(chuàng)業(yè)公司的興起的影響，不過它也推出了Prime Now應(yīng)用來進(jìn)行應(yīng)對。亞馬遜的電商業(yè)務(wù)仍處于增長當(dāng)中，2016年，它在網(wǎng)上零售的銷售額增長中的貢獻(xiàn)比例達(dá)到53%。

　　2000年，亞馬遜開始讓外部公司在amazon.com網(wǎng)站上出售商品，該項(xiàng)業(yè)務(wù)如今在其出貨總量中的占比達(dá)到49%。在幕后，亞馬遜的第三方平臺“就像是龐大的慢速版股票交易所”，在上面，200萬注冊賣家利用算法來低價排擠競爭對手。就連日用商品的價格也像反復(fù)無常的證券交易所那樣頻繁波動。

　　制造商也越來越多地直接通過亞馬遜的第三方平臺來觸及消費(fèi)者，該平臺如今已成為該公司的第二大收入來源，僅次于零售業(yè)務(wù)。并非巧合的是，2017年4月中旬，該公司與賣家服務(wù)部門相關(guān)的招聘崗位數(shù)量超過1200個。

　　Amazon Prime——旨在滿足對送貨時間敏感和價格意識一般的消費(fèi)者的會員項(xiàng)目——提供兩日送達(dá)服務(wù)，用戶只需要交年費(fèi)。它的范疇也已經(jīng)擴(kuò)張到了免費(fèi)配送以外，如今它囊括Prime Video流媒體服務(wù)和其它的獨(dú)家服務(wù)來維持高訂閱費(fèi)。

　　作為一家沒有實(shí)體店的互聯(lián)網(wǎng)公司取得數(shù)十年的繁榮發(fā)展后，亞馬遜如今也在幾個層面將觸角伸向?qū)嶓w零售：Amazon Go、Amazon Fresh和Amazon Books。Amazon Go是一個沒有店員的實(shí)體店愿景，它將運(yùn)用RFID(無線射頻識別)技術(shù)和計(jì)算機(jī)視覺來讓Prime會員無需排隊(duì)結(jié)賬即可完成購物。亞馬遜稱，Go Store技術(shù)可能要延遲推出，原因是技術(shù)問題，但一旦技術(shù)得到了完善，該零售科技可能會被打包起來，作為平臺出售給實(shí)體零售商。這會讓零售科技成為亞馬遜提供工具來向商家征稅，以及可能收集更多的顧客數(shù)據(jù)的又一種方式。

　　涉足實(shí)體零售可讓亞馬遜通過線下的滲透擴(kuò)大它的觸角。有的消費(fèi)者更喜歡親身觸摸和觀察商品，尤其是服裝。實(shí)體店原來是亞馬遜的敵人，受限于品類選擇有限。而通過為圖書、雜貨以及像家居和電器這樣的大件商品提供最后一英里的渠道，它實(shí)際上是出售它原本不會在線上出售的東西。亞馬遜正在增設(shè)實(shí)體書店，將其推向美國的大城市。

　　在海外市場，亞馬遜據(jù)稱要在印度市場經(jīng)營食品雜貨店。印度預(yù)計(jì)也將成為全球增長最快速的電商市場，亞馬遜表示它將投資30億美元發(fā)展印度業(yè)務(wù)。其在家居服務(wù)公司HouseJoy和保險(xiǎn)平臺BankBazaar的投資讓它進(jìn)一步滲入印度的科技生態(tài)系統(tǒng)。進(jìn)入印度市場短短幾年時間，它便已經(jīng)跟大型配送服務(wù)商達(dá)成合作，也開始提供自有的配送服務(wù)。事實(shí)上，印度目前只有35%的人口連網(wǎng)。亞馬遜在印度面臨著來自Flipkart、Snapdeal等本地公司的激烈競爭，這兩家公司分別獲得了騰訊和阿里巴巴的投資。

　　交通運(yùn)輸與物流

　　配送更快速更便宜，一直以來都是亞馬遜的取悅顧客之道。隨著亞馬遜每年的包裹配送量增長到數(shù)億個，擴(kuò)張配送基礎(chǔ)設(shè)施成了重中之重。亞馬遜很早就認(rèn)識到它出貨的商品都是商品的獨(dú)特組合，它的倉庫技術(shù)實(shí)際上更接近于制造技術(shù)而非配送技術(shù)。為了壯大自身的物流網(wǎng)絡(luò)，它從沃爾瑪挖來了多位高管。

　　亞馬遜在2012年收購倉庫機(jī)器人廠商Kiva Systems的時候，要看到該交易的即時價值并不容易。但如今，在每年增加1.5萬臺之后，亞馬遜在倉庫有超過4.5萬臺機(jī)器人。據(jù)彭博社稱，該公司對Kiva Systems的收購“在機(jī)器人廠商和運(yùn)貨商當(dāng)中引發(fā)了軍備競賽，它們都急著要跟上該電商巨頭及其效率的步伐”。

　　近年來，亞馬遜一直熱衷于擴(kuò)大其配送中心的覆蓋范圍。如今，44%的美國人居住于距離亞馬遜倉庫20英里的范圍之內(nèi)，該比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于2015年的5%。該公司也希望減少對傳統(tǒng)配送網(wǎng)絡(luò)的依賴，正采取措施建立自有的配送網(wǎng)絡(luò)。其自有網(wǎng)絡(luò)最終可能會增長到可與聯(lián)邦快遞和UPS相提并論的規(guī)模。

　　它尋求同時在陸運(yùn)、空運(yùn)和航運(yùn)上實(shí)現(xiàn)獨(dú)立的行動也十分大膽：今年亞馬遜在肯塔基州完成了造價15億美元的貨運(yùn)中心的開發(fā)。該公司計(jì)劃租賃40架“Prime Air”噴氣式貨機(jī)，以及供中國的賣家使用它的配送網(wǎng)絡(luò)。此外，該公司充當(dāng)貨運(yùn)代理人的角色，幫助中國供應(yīng)商預(yù)訂遠(yuǎn)洋貨輪的貨位。

　　無人物流和送貨仍然是個問號，推出時間表不明確。在無人機(jī)方面，亞馬遜非常專注于公司內(nèi)部給其配送方式組合增加無人機(jī)的項(xiàng)目。公布無人機(jī)送貨服務(wù)已經(jīng)有數(shù)年時間，但目前該公司還沒有進(jìn)行很多的展示，其整合到亞馬遜的物流網(wǎng)絡(luò)的方式和可行性仍是未知之?dāng)?shù)。美國聯(lián)邦航空局(FAA)的監(jiān)管讓送貨無人機(jī)飛行測試變得更加復(fù)雜。為了繞開這些問題，Zipline International等無人機(jī)創(chuàng)業(yè)公司選擇在空域監(jiān)管沒那么嚴(yán)格的非洲展開測試，也有公司則選擇專注于用陸地上的機(jī)器人送貨。

　　AI與語音

　　亞馬遜的AI項(xiàng)目最顯眼的就是它的Alexa語音服務(wù)(AVS)，該服務(wù)應(yīng)用AI和自然語言處理(NLP)技術(shù)來形成由云端驅(qū)動的語音界面。亞馬遜的語音技術(shù)一部分基于其2013年收購回來的創(chuàng)業(yè)公司Evi Technologies所開發(fā)的技術(shù)。在2014年末，除了Fire手機(jī)之外，該公司還悄然推出了運(yùn)行AVS云軟件的無屏圓柱形計(jì)算機(jī)Echo。憑借更勝一籌的NLP技術(shù)，Echo意外走紅，據(jù)估計(jì)出貨量達(dá)到500萬。亞馬遜語音“技能”應(yīng)用商店的技能數(shù)量如今超過1萬種。Alexa還帶來了新的營收來源：語音商務(wù)。Alexa上的技能可讓用戶無縫暢順地訂購更多的亞馬遜商品，同時也支持諸如打車、訂購比薩餅的第三方整合。

　　據(jù)估算，亞馬遜以每臺凈虧10%到20%的價格出售Alexa硬件(2016年共計(jì)虧損3000萬美元，預(yù)計(jì)2017年將會虧損6億美元)，此舉完全是為了成為主導(dǎo)性的NLP平臺。但這些可能只是短期的支出。補(bǔ)貼Alexa驅(qū)動的硬件顯然有助于亞馬遜在消費(fèi)者和開發(fā)者當(dāng)中取得支配地位，透過該舉，該公司傳達(dá)出了它無意僅僅押注硬件產(chǎn)品的信號。

　　相反，他們的終極目標(biāo)是成為基于云端的語音軟件，驅(qū)動從汽車中控臺到消費(fèi)級可穿戴產(chǎn)品的一切。正如Alexa團(tuán)隊(duì)的唐·莫勒爾(Don Morrill)所說的，“作為開發(fā)者，你一個月只需花一點(diǎn)點(diǎn)錢就能夠運(yùn)行技能。我們發(fā)現(xiàn)那是最好的推廣方式：我們想要給Alexa盡可能地減少麻煩，讓它免費(fèi)開放就是促進(jìn)其普及的最佳途徑?！眮嗰R遜在這上面已經(jīng)投入了大量的資源，包括為Alexa和AI開發(fā)者提供免費(fèi)的AWS Credits。貝索斯稱，他們部署了超過1000名員工從事Echo和Alexa生態(tài)系統(tǒng)的工作，亞馬遜目前也在為Alexa團(tuán)隊(duì)招聘835個崗位。

　　雖然Alexa目前是最流行的語音平臺，但亞馬遜面臨著十分激烈的競爭。谷歌由自有的Google Assistant助手驅(qū)動的競爭產(chǎn)品Home是Echo強(qiáng)有力的對手。盡管亞馬遜可能握有先發(fā)優(yōu)勢，但谷歌也有它的優(yōu)勢，包括AI研究廣泛，其搜索引擎搜索請求有20%是通過語音完成的。對于亞馬遜來說，進(jìn)一步加固其在語音領(lǐng)域的護(hù)城河至關(guān)重要，尤其是如果消費(fèi)者認(rèn)為蘋果Siri或者谷歌的助手又或者其它的競爭對手擁有質(zhì)量優(yōu)勢。消費(fèi)者轉(zhuǎn)換平臺的成本很低，因而Alexa有可能會很快失去鋒芒，被對手搶走市場份額。

　　說到商用AI，貝索斯稱，“所有的大型科技公司都會去做這個……現(xiàn)在，像亞馬遜這樣的體量較大的公司擁有較大的優(yōu)勢，這尤其因?yàn)樽鲞@個所需要的訓(xùn)練數(shù)據(jù)集。你會需要大量的數(shù)據(jù)來做這些?！?/p>

　　再說一遍，廣泛地傳播自己的AI工具似乎是亞馬遜未來的戰(zhàn)略。

　　亞馬遜的AI戰(zhàn)略關(guān)乎變得無處不在，又或者從技術(shù)上來講，通過成為開發(fā)者可用來訪問AI服務(wù)的無處不在的平臺，來規(guī)?；?/p>

　　亞馬遜最近開始通過AWS平臺出售AI即服務(wù)，為其打上“亞馬遜AI”標(biāo)簽。該產(chǎn)品可提供與性能和容量相稱的算法培訓(xùn)。正如服務(wù)器對于創(chuàng)業(yè)公司來說是一項(xiàng)巨大的成本支出，如今訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)算法同樣如此。創(chuàng)業(yè)公司在持續(xù)不斷地設(shè)計(jì)創(chuàng)造性的(且昂貴的)程序來訓(xùn)練它們的算法。亞馬遜AI的目標(biāo)是服務(wù)大大小小的、想要在不產(chǎn)生前期成本或者麻煩的情況下得到AI的開發(fā)商。亞馬遜AI所提出的產(chǎn)品會像API(應(yīng)用程序接口)那樣運(yùn)作，可讓任何的開發(fā)者訪問Lex(Alexa內(nèi)的NLP)、Amazon Polly(語音合成技術(shù))和Amazon Rekognition(圖像分析)。鑒于該公司在研究涉及避免障礙物的視覺技術(shù)的無人機(jī)送貨服務(wù)，亞馬遜似乎很有可能會繼續(xù)涉足視覺領(lǐng)域，致力于提供更多的預(yù)置算法。

　　在回顧2016年的股東信中，貝索斯花了很大的篇幅來闡述公司未來的AI戰(zhàn)略。他毫不含糊地強(qiáng)調(diào)公司在語音NLP、計(jì)算機(jī)視覺、Amazon Go和AI基礎(chǔ)設(shè)施方面的工具將會如何引領(lǐng)它的發(fā)展：

　　“我們正處在一個很明顯的趨勢當(dāng)中：機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能。過去幾十年，計(jì)算機(jī)廣泛地將程序員可用明確的規(guī)則和算法描述的任務(wù)自動化?，F(xiàn)代機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)如今可讓我們在準(zhǔn)確描述規(guī)則要難得多的任務(wù)上做同樣的事情。在亞馬遜，我們從事機(jī)器學(xué)習(xí)的實(shí)際應(yīng)用已經(jīng)有很多年的時間。部分工作顯而易見：我們的Prime Air送貨無人機(jī);利用機(jī)器視覺技術(shù)讓你免排隊(duì)結(jié)賬的Amazon Go便利店;我們的云端AI助手Alexa。(我們?nèi)噪y以保證Echo的存貨，盡管我們盡了最大的努力。)但我們在機(jī)器學(xué)習(xí)上所做的工作很多都是底層的，看不見的。在機(jī)器學(xué)習(xí)的驅(qū)動下，我們的算法能夠進(jìn)行需求預(yù)測，產(chǎn)品搜索排名，產(chǎn)品和交易推薦，產(chǎn)品促銷，詐騙監(jiān)測，翻譯，等等。盡管不顯眼，但機(jī)器學(xué)習(xí)的影響力將大多數(shù)以這種方式呈現(xiàn)——低調(diào)，但能夠顯著改善核心的運(yùn)營。在AWS內(nèi)部，我們很興奮能夠降低機(jī)器學(xué)習(xí)和AI的使用成本和門檻，使得大大小小的組織機(jī)構(gòu)都能夠利用這些先進(jìn)技術(shù)?！?/p>

　　貝索斯還提到了幕后的一些“相對低調(diào)”的機(jī)器學(xué)習(xí)和AI產(chǎn)品。亞馬遜將Alexa硬件的開發(fā)歸功于Lab126，將很多早期的推薦算法歸功于A9，二者都是亞馬遜在硅谷創(chuàng)立的秘密部門。其對這些團(tuán)隊(duì)的這些大膽押注最終帶來了巨大的回報(bào)，他們的努力成果如今也成為了亞馬遜計(jì)算戰(zhàn)略的重要組成部分。

　　當(dāng)然，隨著各種東西變得日益數(shù)字化，將AI應(yīng)用于像醫(yī)療保健這樣的新興領(lǐng)域有望帶來新的突破。亞馬遜對基因組學(xué)創(chuàng)業(yè)公司GRAIL的投資表明其對該領(lǐng)域的信心，該公司最近也與Merck合作為糖尿病患者打造檢查血糖水平的Alexa技能。

　　AWS成為任何與大數(shù)據(jù)相關(guān)的東西的首選平臺意味著，一旦AI迎來它的轉(zhuǎn)折時刻，亞馬遜就會處在非常有利的競爭位置。當(dāng)前AI在創(chuàng)業(yè)圈極受追捧，而從貝索斯的話來看，AI有可能會跟Prime和AWS一樣成為亞馬遜的下一個業(yè)務(wù)支柱。

　　媒體與出版

　　貝索斯稱，Prime是亞馬遜目前的三大支柱之一。為了提高Prime的訂閱量，該公司為該會員服務(wù)推出了又一個特別的益處：Prime Video視頻流媒體服務(wù)。Prime訂閱是亞馬遜的第三大收入來源，僅次于電商和第三方賣家平臺業(yè)務(wù)。

　　貝索斯曾公開解釋Prime Video的飛輪效應(yīng)。由于一整套優(yōu)質(zhì)流媒體內(nèi)容的存在，用戶更有可能會給他們的Prime會員續(xù)費(fèi)，也會趨向于從亞馬遜購買更多的商品，這反過來可提升Prime訂閱量和電商銷售商。

　　有意思的是，貝索斯還說，他不認(rèn)為Netflix是亞馬遜的競爭對手。他認(rèn)為，他們沒必要在需求端與Netflix正面競爭：“說到這些云訂閱服務(wù)，我想人們將會去訂閱Netflix、Prime Video、Hulu、HBO等等?！?/p>

　　不過，類似于Netflix，亞馬遜也已經(jīng)將觸角伸向內(nèi)容分發(fā)以外的領(lǐng)域。Amazon Studios工作室出品的電影在2017年斬獲了三項(xiàng)奧斯卡金像獎：《海邊的曼切斯特》贏得最佳男主角獎和最佳原創(chuàng)劇本獎，《推銷員》(The Salesman)贏得最佳外語片獎。(獲獎數(shù)比贏得最佳記錄短片獎的Netflix多出兩項(xiàng)。)亞馬遜對原創(chuàng)內(nèi)容的興趣進(jìn)一步改變了娛樂產(chǎn)業(yè)：該公司預(yù)計(jì)今年在內(nèi)容創(chuàng)作上投入47億美元，達(dá)到HBO預(yù)算的兩倍之多。但該數(shù)字仍低于Netflix十分激進(jìn)的60億美元內(nèi)容預(yù)算(較2016年的投入翻一倍)。亞馬遜最近還簽下了價值5000萬美元的NFL流媒體直播合同，這有望進(jìn)一步擴(kuò)大該公司的觸角。

　　Union Square Ventures的弗雷德·威爾森(Fred Wilson)最近擔(dān)憂道，亞馬遜在將內(nèi)容與其它的Prime服務(wù)相捆綁上有著不公平的優(yōu)勢。

　　亞馬遜網(wǎng)上商店廣為流行，可謂吸睛利器，這也讓它成為很有價值的廣告銷售資源。亞馬遜實(shí)施了一個程序化的廣告產(chǎn)品，該產(chǎn)品預(yù)計(jì)在2017年將會帶來超過10億美元的在線廣告收入。如果它能夠流行開來，那就有望在網(wǎng)絡(luò)廣告領(lǐng)域打破Facebook和谷歌的雙頭壟斷局面。廣告巨頭WPP的CEO馬丁·索雷爾(Martin Sorrell)指出，亞馬遜在該領(lǐng)域的潛力令他夜不能眠，因?yàn)樗梢灾苯舆B接現(xiàn)在是WPP客戶的品牌商和制造商。

　　亞馬遜最初還憑借像“Look Inside”這樣的功能顛覆圖書銷售行業(yè)，后來通過Kindle電子閱讀器將圖書帶到數(shù)字時代。它所收購的Audible仍在提供有聲讀物，有聲讀物目前是出版界增長最快的媒介形式。

　　隨著電子競技的日益流行，亞馬遜斥資近10億美元收購的視頻游戲直播網(wǎng)站Twitch如今擁有高達(dá)970萬的日活躍用戶。該公司吸引了YouTube游戲明星的入駐，并打算開始出售視頻游戲。這一擴(kuò)張意味著它將要與Steam和Valve的游戲平臺展開競爭。Twitch會員服務(wù)向Prime會員免費(fèi)提供，對于本已習(xí)慣于在線購買游戲內(nèi)容的玩家來說，這讓加入亞馬遜的平臺顯得很有吸引力。

　　憑借獨(dú)特的銷售刺激方式：通過贈送更多的內(nèi)容和服務(wù)來出售更多的鞋子，亞馬遜能夠以低于任何競爭對手的成本提供優(yōu)質(zhì)媒體內(nèi)容套餐。

　　AWS和企業(yè)云

　　AWS如今是亞馬遜除核心業(yè)務(wù)以外的最大收入來源，2016年錄得銷售額122億美元，利潤超過30億美元。

　　AWS的誕生源于亞馬遜將內(nèi)部技術(shù)改造成云服務(wù)。這讓創(chuàng)業(yè)公司得以從價格不菲的服務(wù)器硬件和產(chǎn)生固定成本的軟件轉(zhuǎn)向了按需使用的低成本模式，它也很大程度上催生了新一波興旺發(fā)展的創(chuàng)業(yè)公司，當(dāng)中包括像Palantir和Slack這樣的獨(dú)角獸公司。

　　正如布拉德·斯通所寫的，“毫不夸張地說，AWS，尤其是像S3(存儲)和EC2(虛擬機(jī))這樣的原創(chuàng)服務(wù)，幫助整個科技行業(yè)走出了漫長的互聯(lián)網(wǎng)萎靡時期?！彼雇ㄟ€寫道，更重要的是，亞馬遜也能夠擺脫自身僅僅作為電商公司的形象，華麗變身成為一家一流的科技公司。

　　隨著網(wǎng)絡(luò)安全成為又一熱門創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，不出所料AWS也想要提升其在該領(lǐng)域的產(chǎn)品。從他們的專利申請和并購活動來看，亞馬遜非常專注于改進(jìn)堆棧以及保障其安全性。去年秋季，AWS遭遇DDoS(分布式拒絕服務(wù))攻擊，由于它作為企業(yè)計(jì)算的首選平臺，這導(dǎo)致眾多網(wǎng)站受到影響。未來該公司應(yīng)該會進(jìn)行更多像最近吞并的Harvest.ai這樣的網(wǎng)絡(luò)安全并購交易，以期繼續(xù)強(qiáng)化旗下的產(chǎn)品。

　　AWS之所以能夠取得先行一步的優(yōu)勢，可能是得益于處于創(chuàng)新者窘境的公司的目光短淺：很多競爭對手都沒有將IaaS(基礎(chǔ)設(shè)施即服務(wù))視作威脅。如今，AWS達(dá)到了一定的規(guī)模，未來的戰(zhàn)略可能將會圍繞讓代碼部署變得更加地?zé)o縫暢順。我們可能將會看到更多讓代碼部署變得非常靈活簡單的“即服務(wù)”型產(chǎn)品。這一領(lǐng)域的其中一個例子就是AWS的Lambda無服務(wù)器計(jì)算，它可根據(jù)要求輕松運(yùn)行代碼片段，使得開發(fā)者不必考慮部署或者管理服務(wù)器。實(shí)質(zhì)上，這是EC2的微型服務(wù)版本，但EC2還是一個必須要進(jìn)行管理的服務(wù)器。有了Lambda，開發(fā)者能夠快速地用迅速的一次性代碼來上線，不必像以往那樣受到成本和時間因素的限制。要加固自己的護(hù)城河，AWS將需要提供更多像Lambda這樣的服務(wù)以及賦能小型開發(fā)商的AI和語音API。

　　硬件與設(shè)備

　　除了上述的搭載語音軟件的Echo硬件產(chǎn)品以外，亞馬遜還有一連串的產(chǎn)品，包括Fire TV電視棒、實(shí)體購物按鈕和平板電腦系列。硬件研發(fā)部門Lab126是這些成功產(chǎn)品的締造者，Echo的流行也讓亞馬遜成為語音計(jì)算的首選平臺。不過，Lab126也要為Fire手機(jī)的潰敗負(fù)責(zé)，該產(chǎn)品慘淡收場是因?yàn)橐贿B串的戰(zhàn)略失誤，有的決策出自管理層：貝索斯據(jù)稱要負(fù)很大的責(zé)任，他所癡迷的3D功能并沒有贏得消費(fèi)者的青睞。

　　亞馬遜有它的熱門硬件產(chǎn)品，但硬件可能會是它的薄弱環(huán)節(jié)。該公司也似乎越來越認(rèn)識到了這一點(diǎn)：它正在積極利用其在云服務(wù)領(lǐng)域的優(yōu)勢，專注于其物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備背后的軟件平臺。從它將Alexa語音服務(wù)對Invoxia等第三方設(shè)備廠商開放的計(jì)劃就能看出這一點(diǎn)。但現(xiàn)在，亞馬遜還開放它為Echo打造的硬件工具，最近宣布向商業(yè)開發(fā)者開放其針對語音處理的傳聲器陣列技術(shù)。該舉是該公司分發(fā)基礎(chǔ)工具，讓創(chuàng)造力自然演變的又一案例。

　　未來它將如何利用Echo當(dāng)前的成功還不得而知，也許亞馬遜已經(jīng)認(rèn)識到，它只能夠向富有創(chuàng)造力的第三方開放它的生態(tài)系統(tǒng)。另一個選項(xiàng)是，它未來重新燃起對手機(jī)的興趣，但鑒于該類產(chǎn)品是亞馬遜公司歷史的一個黑點(diǎn)，我們可能要等待一段時間。

　　其它的新業(yè)務(wù)

　　亞馬遜一直在試驗(yàn)提供金融技術(shù)，該類技術(shù)或許能夠幫助擴(kuò)大它的觸角。在有望成為全球最大電商市場的印度，該公司在給線上賣家提供貸款，讓供應(yīng)商能夠擴(kuò)大經(jīng)營和應(yīng)對旺季生意。

　　亞馬遜也在通過推出Amazon Cash來擴(kuò)大它的金融觸角，讓用戶能夠?qū)⒃摲?wù)加入到他們的亞馬遜賬戶當(dāng)中，進(jìn)而可以在實(shí)體店出示條形碼就能完成結(jié)賬。該舉據(jù)稱旨在幫助吸引那些“未能得到充分金融服務(wù)的人群”，該類人群習(xí)慣使用現(xiàn)金，可能也對在線購物不大熟悉。

　　除了金融科技以外，亞馬遜可能也已經(jīng)瞄準(zhǔn)了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)(AR/VR)。亞馬遜AWS上的游戲開發(fā)引擎Lumberyard有望在VR內(nèi)容的開發(fā)扮演更加重要的角色。該公司據(jù)傳也在給它的實(shí)體店整合更多的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)，使得顧客能夠感知商品放在他們家中會是什么樣子。

　　總之，金融科技和AR/VR有望幫助亞馬遜提供更加無縫暢順的商務(wù)。

　　總結(jié)

　　考慮到亞馬遜在相互強(qiáng)化旗下包括電商、云計(jì)算和AI即服務(wù)在內(nèi)的業(yè)務(wù)，要找出它的漏洞并不容易。不過，至少在AI領(lǐng)域，亞馬遜要面對來自更加注重研究工作的硅谷科技巨頭的競爭，這些公司在大舉招攬頂尖的AI人才，而且所擁有訓(xùn)練算法的數(shù)據(jù)量至少不比亞馬遜少。

　　在參與技術(shù)性AI的激烈爭奪的同時，亞馬遜還涉足5個以上的行業(yè)，并在印度和中東地區(qū)積極爭搶電商市場份額。

　　執(zhí)掌公司二十年來較少犯錯的貝索斯似乎能夠繼續(xù)帶領(lǐng)公司前進(jìn)。他身體安康，也還算年輕，公司對他頗為依賴。正如布拉德·斯通所說的，“在某種程度上，整家公司都在圍繞他的大腦來運(yùn)轉(zhuǎn)——一臺意在將他的獨(dú)創(chuàng)性和動力盡可能廣泛地傳播的放大機(jī)器?！睕]有貝索斯掌舵的亞馬遜幾乎是無法想象的，目前也沒有什么跡象表明他要去別的地方。不過，貝索斯是否已經(jīng)培養(yǎng)起了下一代的領(lǐng)導(dǎo)者來帶領(lǐng)公司在沒有他領(lǐng)航的情況下朝著核心愿景發(fā)展，也不得而知。

　　相反，最大的增長威脅可能來自亞馬遜本身?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》指出，該公司在商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)中特別重大的角色，可能會招致監(jiān)管機(jī)構(gòu)的不滿：“如果亞馬遜真的變成了商業(yè)的公共設(shè)施，強(qiáng)化對其的監(jiān)管的呼聲將會越來越大?！?/p>

　　另一個問題在于，投資者對于一個延期的夢的支持會持續(xù)多長時間。正如《紐約時報(bào)》在2013年所說的：

　　“在作為上市公司的16年里，亞馬遜獲得了華爾街的特別對待——后者允許它專注于擴(kuò)張其基礎(chǔ)設(shè)施，以及犧牲利潤來擴(kuò)大營收規(guī)模。股東們將亞馬遜的股價推升到了歷史新高，盡管該公司的利潤微乎其微。它總是承諾未來才會盈利?！?/p>

　　盡管被指很少盈利，但亞馬遜近期開始實(shí)現(xiàn)盈利，這主要得益于AWS業(yè)務(wù)的成功。隨著亞馬遜投入越來越多的資金來提升其物流網(wǎng)絡(luò)的效率，強(qiáng)化旗下網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品，發(fā)展人工智能，未來它將在回報(bào)耐心的股東上面臨越來越大的壓力。這種壓力有朝一日可能會到達(dá)極限。